2010年1月，美国杜克大学与昆山市人民政府签署合作协议；2010年9月，昆山杜克大学一期校园建设正式启动；2012年8月17日，教育部正式批准设立昆山杜克大学（筹），学校于2013年9月获得教育部批准正式设立，并于2014年秋季迎来首批学生，于2018年秋季迎来首届本科生。

 

昆山杜克大学提供给学生与杜克大学相同的教学质量和学术经验，学生顺利完成学业后可获得美国杜克大学学位及昆山杜克大学的学历与学位。这也是截止2020年6月前唯一一所由美国排名前十大学在华创办合作大学并开展本科学位项目的学校。昆山杜克大学课程体系秉持通识博雅的教育原则，贯彻杜克大学教育理念，采用跨学科的课程设计及教学方法，鼓励学生通过团队合作研究解决实际问题，并为其提供探索个人发展道路以及增强学术能力的机会。